Steamboat Natchez: cosa aspettarsi

La serata, in ordine

La serata segue un ordine prestabilito. Si raggiunge la banchina, si ritira o si mostra il biglietto e si sale a bordo. La nave parte quasi in orario, il capitano inizia la narrazione e la band suona mentre il lungofiume scorre accanto. Le crociere della compagnia imbarcano prima della partenza e salpano puntuali, quindi la serata ha poco margine all'inizio. Se avete prenotato la cena, vi servite al buffet durante la navigazione. Circa due ore dopo la partenza si torna ad attraccare alla banchina. Nulla, durante la serata, richiede una prenotazione oltre al biglietto e, per la cena, all'opzione scelta. Le sezioni che seguono illustrano ogni fase, con quanto dichiara la compagnia al riguardo.

Come raggiungere la banchina

Lo Steamboat Natchez attracca al Toulouse Street Wharf e la compagnia indica 400 Toulouse Street come indirizzo migliore per il GPS. Il suo Lighthouse Ticket Office si trova dietro Jax Brewery, e nei dintorni del French Quarter ci sono chioschi per l'acquisto diretto dei biglietti. Il punto d'incontro indicato sul biglietto può variare in base all'opzione scelta, quindi leggete quello riportato nella conferma prima di partire, soprattutto se la vostra data prevede il Riverboat City of New Orleans. Un taxi o un servizio di ride-share può lasciarvi al 400 Toulouse Street.

• Indirizzo per il GPS: 400 Toulouse Street.
• Biglietteria: il Lighthouse Ticket Office, dietro Jax Brewery.
• Chioschi: punti di acquisto diretto dei biglietti nei dintorni del French Quarter.

Arrivo e imbarco

La compagnia consiglia di arrivare almeno 30 minuti prima della partenza, o anche prima, e precisa che le navi salpano puntuali. Il biglietto indica che l'imbarco per questa crociera inizia un'ora prima della partenza. Alcuni ospiti, nella pagina di prenotazione, segnalano che maggiori dettagli su imbarco e orari sarebbero utili e menzionano l'attesa al molo prima della partenza: leggete quindi con attenzione la conferma, restate uniti e concordate un punto d'incontro prima di raggiungere la banchina, poiché all'ora della partenza si forma una folla. Un gruppo di dieci o più persone necessita di biglietti cartacei, da ritirare al Lighthouse Ticket Office, e il check-in richiede tempo aggiuntivo. Tenete pronta la conferma.

• Arrivate almeno 30 minuti prima della partenza.
• Tenete pronta la conferma.
• Ritirate prima i biglietti cartacei se il vostro gruppo è di dieci o più persone.
• Recatevi al punto d'incontro indicato nella vostra conferma.

Il calliope

Il calliope a vapore del Natchez ha 32 note ed è stato realizzato su misura per riecheggiare gli strumenti dell'Età Dorata. Da ogni fischio che suona si sprigiona una colonna di vapore verso l'alto, e luci colorate lampeggiano a tempo con le note. La compagnia programma concerti di calliope tre volte al giorno, e il biglietto diurno prevede un concerto di calliope prima dell'imbarco. Wikipedia osserva che un calliope non può variare tono o volume e che la sua intonazione varia con la temperatura del vapore, il che fa parte del suo carattere. Wikipedia aggiunge che i calliope a vapore erano particolarmente diffusi sui battelli fluviali e nei circhi, dove il loro suono molto potente si propagava a grande distanza.

• 32 note.
• Una colonna di vapore da ogni fischio.
• Luci colorate a tempo con le note.

La sala macchine e la ruota

Il Natchez è uno sternwheeler a vapore, il che significa che una singola ruota a pale posteriore lo spinge. I suoi due motori a vapore tandem-compound furono costruiti nel 1925 per lo sternwheeler Clairton, e la compagnia afferma che gli ospiti possono esplorare la sala macchine a vapore. Il Riverboat City of New Orleans è un tipo diverso di imbarcazione, inizialmente utilizzata come battello-casinò. Se il motore a vapore è il motivo della vostra visita, chiedete quale battello opera nella vostra data. Wikipedia riporta che fu costruito nei Bergeron Shipyards a Braithwaite, in Louisiana, a valle del suo molo nel French Quarter.

Cosa copre la narrazione

Il biglietto promette una narrazione dettagliata della storia di New Orleans, e la compagnia descrive la narrazione dal vivo del capitano sulla storia del French Quarter a bordo della City of New Orleans. È utile conoscerne le linee essenziali. I coloni francesi fondarono New Orleans nel 1718, e la città crebbe come porto, porta d'accesso per le merci che transitavano tra l'entroterra del Nord America e il mondo atlantico. Prima della Guerra Civile il fiume era affollato di battelli a vapore, chiatte e velieri, e New Orleans è ancora oggi un porto importante e un polo commerciale per la costa del Golfo. Un narratore che conosce questa storia dà contesto al lungofiume, e il Mississippi, il secondo fiume più lungo degli Stati Uniti, è il filo conduttore che lo attraversa.

Ponti, posti a sedere e bar

I posti a sedere sono disponibili all'interno e nelle aree coperte sul ponte, e la compagnia descrive molteplici bar a bordo e ponti all'aperto con vista sul lungofiume. Il biglietto mette in evidenza bar con servizio completo su ogni ponte e un menù di cocktail stagionali. Cocktail, birra e vino si acquistano a bordo. La nave è non fumatori sia all'interno sia sui ponti esterni. Sulla Natchez i ponti superiore e inferiore sono raggiungibili solo tramite scale. Sulla City of New Orleans i tre ponti inferiori sono accessibili tramite ascensore e il ponte panoramico è raggiungibile solo tramite scale. Il biglietto promette posti a sedere interni ed esterni, così puoi passare da un posto all'interno alla ringhiera all'esterno.

• Posti a sedere interni.
• Posti a sedere coperti sul ponte.
• Ponti all'aperto per godersi la vista.
• Bar su ogni ponte, con bevande acquistabili a bordo.

Cosa indossare e portare con sé

Tutte le crociere della compagnia sono casual, e per la cena jazz cruise la compagnia consiglia un abbigliamento casual elegante. Il biglietto specifica che puoi vestirti elegante quanto desideri. Le scarpe sono obbligatorie, poiché la regola a bordo è niente camicia, niente scarpe, niente servizio. Porta con te un documento d'identità con foto e data di nascita se prevedi di bere alcolici, perché devi avere almeno 21 anni per acquistare alcolici e il personale di servizio può richiedertelo. Sono accettati passaporto, patente di guida statunitense e documenti militari o federali. Lascia le borse ingombranti in hotel. La nave è non fumatori all'interno e sui ponti esterni, quindi programma eventuali pause sigaretta prima dell'imbarco.

• Scarpe, perché la regola a bordo è niente camicia, niente scarpe, niente servizio.
• Documento d'identità con foto e data di nascita se prevedi di bere.
• Abbigliamento casual, o casual elegante per la cena cruise.
• La tua conferma, con il punto d'incontro.

Il meteo e il fiume

La compagnia naviga con la pioggia o con il sole. Cancella le crociere solo quando la Guardia Costiera stabilisce che lungo il fiume sono previste condizioni meteorologiche avverse. I posti coperti all'interno ti tengono all'asciutto in caso di acquazzone. Se le previsioni sono sfavorevoli, controlla la tua casella di posta e la pagina di prenotazione il giorno stesso, e ricorda che la cancellazione segue la valutazione della Guardia Costiera, non un semplice rovescio. La prenotazione include la cancellazione gratuita fino a 24 ore prima, la finestra da sfruttare se le previsioni a lungo termine appaiono sfavorevoli, e il pagamento può essere rimandato.

Come arrivare, parcheggio e dopo la crociera

I parcheggi del French Quarter su Decatur Street e accanto al molo non sono di proprietà né gestiti dalla compagnia, e applicano tariffe orarie o giornaliere. Il parcheggio non è incluso nel prezzo. Raggiungere il molo, parcheggiare e le mance sono a tuo carico. Se arrivi in auto, individua prima di sera dove lascerai la vettura e paga per la durata della crociera più il tempo che trascorrerai arrivando in anticipo. Al termine ti troverai nel French Quarter, e Congo Square si trova proprio dall'altra parte di Rampart Street.

A chi non è adatta

Alcuni aspetti rendono questa crociera poco adatta a certi ospiti, ed è meglio saperlo prima di prenotare. Se ti riconosci in uno di questi casi, la navigazione diurna, un walking tour o una serata al ristorante potrebbero rispondere meglio ai tuoi piani rispetto a una navigazione fissa di due ore che parte puntuale. La crociera premia gli ospiti che amano sedersi, ascoltare e osservare il fiume, ed è meno indicata per chi desidera muoversi per tutta la serata o ha bisogno della libertà di arrivare all'ultimo minuto.

• Ospiti che non riescono a fare le scale, se la tua data prevede il Natchez.
• Ospiti che desiderano una cena certificata senza glutine o vegana.
• Chi spera di ballare, poiché si tratta di una crociera panoramica con posti a sedere.
• Viaggiatori che non amano un orario fisso, perché la nave parte puntuale e non aspetta.
• Ospiti che desiderano una cena tranquilla senza musica, poiché il jazz dal vivo fa parte della navigazione.