Parowce na Missisipi

Pierwsze parowce

Para dotarła na amerykańskie rzeki w pierwszych latach XIX wieku. W 1811 roku pierwsza jednostka regularnej żeglugi rzecznej wyruszyła z Pittsburgha, spłynęła Ohio do Missisipi i popłynęła dalej do Nowego Orleanu. Zanim rozprzestrzeniły się koleje, ludzie wybierali parowiec zamiast podróży lądowej, ponieważ był szybszy i wygodniejszy. Missisipi to druga najdłuższa rzeka Stanów Zjednoczonych, co dawało tym jednostkom ogromną trasę.

Rzeka pełna łodzi

Przed wojną secesyjną Missisipi pod Nowym Orleanem roiła się od parowców, płaskodennych łodzi i żaglowców, a port pośredniczył w wymianie towarów między głębią lądu a światem atlantyckim. Pilot rzeczny i pisarz Mark Twain opisał wiele aspektów funkcjonowania tych jednostek w „Życiu na Missisipi". Handel miał też mroczną stronę: głównym zagrożeniem były eksplozje kotłów.

Jak działa bocznokołowiec z kołem rufowym

W parowcu kołowym silnik parowy obraca jedno lub więcej kół łopatkowych. Bocznokołowce mają po jednym kole z każdej strony, bocznokołowce z kołem rufowym — jedno na rufie, a rzadki trzeci typ umieszcza koła we wnęce pośrodku kadłuba. Każde koło to duża rama otoczona równomiernie rozmieszczonymi łopatkami zwanymi skrzydłami lub czerpakami. W dowolnej chwili mniej więcej jego dolna ćwiartka znajduje się w wodzie, a gdy silnik je obraca, łódź porusza się do przodu lub do tyłu.

Dziewięć łodzi o imieniu Natchez

Pływający dziś parowiec Natchez to dziewiąty statek parowy noszący to imię. Firma podaje, że jego poprzednik, Natchez VI, ścigał się z Robertem E. Lee w najsłynniejszym wyścigu parowców wszech czasów. Obecny statek zbudowano w Bergeron Shipyard w Braithwaite w Luizjanie, w dół rzeki od French Quarter, a firma podaje, że zwodowano go w 1975 roku. Wikipedia nazywa go czasem Natchez IX.

Silniki starsze niż kadłub

Silniki Natchez są starsze niż on sam. Zbudowano je w 1925 roku dla kołowego statku rufowego Clairton należącego do U.S. Steel, jednostki holowniczej, i zamontowano na Natchez przy jego budowie. Wikipedia opisuje je jako dwa bliźniacze silniki parowe sprzężone. Firma podaje, że goście mogą przejść przez maszynownię, co jest najprostszym sposobem, by zobaczyć, co napędza koło.

Nabrzeże i firma

New Orleans Steamboat Company obsługuje Natchez z nabrzeża Toulouse Street Wharf w French Quarter. Firma podaje, że gdy zwodowała go w 1975 roku, przywróciła do życia więcej niż tylko słynną nazwę. Ta sama firma prowadzi Riverboat City of New Orleans i oferuje wieczorne rejsy kolacyjne z jazzem, dzienne rejsy lunchowe, weekendowe rejsy brunchowe z jazzem oraz krótsze rejsy widokowe, a także prywatne przyjęcia, wycieczki szkolne i wesela na pokładach swoich jednostek.

Kaliope i statek rzeczny

Kaliope wywodzi się z epoki parowców. Opantentowano ją w 1855 roku, a statki rzeczne dostarczały parę z kotłów napędowych. Firma nazywa ją wyjątkowo amerykańskim instrumentem i podaje, że od dawna jest utożsamiana z parowcem. Na pokładzie Natchez rozbrzmiewa 32-nutowa parowa kaliope, a z każdego gwizdka unosi się smuga pary.

Statek siostrzany

Riverboat City of New Orleans to inna historia. Firma nazywa go najnowszym nabytkiem nowoorleańskiego wybrzeża rzeki i jednostką siostrzaną Natchez. Rozpoczął życie jako rzeczny statek kasynowy, a firma przebudowała go dla Nowego Orleanu. Ma cztery pokłady, a windy obsługują trzy dolne. Bilet na wieczorny jazz obowiązuje na pokładzie obu statków, więc ten, na który wsiądziesz, może być młodszą jednostką.

Czytaj dalej: Steamboat Natchez: czego się spodziewać

Co dziś oznaczają parowce

Wikipedia wymienia pięć głównych komercyjnych parowców wciąż pływających po śródlądowych drogach wodnych Stanów Zjednoczonych: American Queen, Chautauqua Belle, Minne Ha-Ha, Belle of Louisville oraz Natchez w Nowym Orleanie. Większość z nich to jednostki dzienne. Natchez jest tym, który obsługuje Missisipi w Nowym Orleanie, a firma organizuje na jego pokładzie wieczorne rejsy kolacyjne z jazzem. Wikipedia dodaje, że American Queen to jedyny pozostały parowiec oferujący rejsy z noclegiem, więc pozostałe pełnią funkcję jednostek dziennych.