Steamboat Natchez: qué esperar

La velada paso a paso

La velada sigue un orden fijo. Llegas al muelle, recoges o muestras tu billete y embarcas. El barco zarpa casi puntual, el capitán comienza la narración y la banda toca mientras el paseo fluvial desfila ante ti. Los cruceros de la compañía embarcan antes de la salida y navegan con gran puntualidad, por lo que la velada apenas deja margen al inicio. Si has reservado cena, comes del bufé mientras navegas. Unas dos horas después de la salida vuelves a atracar en el muelle. Nada de la velada requiere reserva más allá de tu billete y, para la cena, la opción que hayas elegido. Las secciones siguientes recorren cada paso por orden, con lo que dice la compañía al respecto.

Cómo llegar al muelle

El Steamboat Natchez atraca en el Toulouse Street Wharf, y la compañía indica 400 Toulouse Street como la mejor dirección para el GPS. Su Lighthouse Ticket Office está detrás de Jax Brewery, y hay taquillas de venta directa repartidas por el French Quarter. El punto de encuentro del billete puede variar según la opción elegida, así que lee el de tu confirmación antes de salir, sobre todo si tu fecha utiliza el Riverboat City of New Orleans. Un taxi o un servicio de transporte con conductor puede dejarte en 400 Toulouse Street.

• Dirección para el GPS: 400 Toulouse Street.
• Taquilla: la Lighthouse Ticket Office, detrás de Jax Brewery.
• Taquillas: puntos de venta directa repartidos por el French Quarter.

Llegada y embarque

La compañía recomienda llegar 30 minutos antes de la salida o incluso antes, y señala que los barcos navegan con gran puntualidad. El billete indica que el embarque comienza una hora antes de la salida en esta travesía. Algunos huéspedes en la página de reservas comentan que agradecerían más claridad sobre el embarque y los horarios, y mencionan esperas en el muelle antes de la salida, así que lee tu confirmación con atención, mantén a tu grupo unido y acordad un punto de encuentro antes de llegar al muelle, ya que se congrega mucha gente a la hora de la salida. Un grupo de diez o más personas necesita billetes físicos, que se recogen en la Lighthouse Ticket Office, y el registro lleva más tiempo. Ten tu confirmación a mano.

• Llega al menos 30 minutos antes de la salida.
• Ten tu confirmación a mano.
• Recoja primero las entradas físicas si su grupo es de diez personas o más.
• Diríjase al punto de encuentro indicado en su confirmación.

El calíope

El calíope de vapor del Natchez tiene 32 notas y fue fabricado a medida para evocar los instrumentos de la Edad Dorada. De cada silbato que suena se eleva una columna de vapor, y luces de colores destellan al compás de las notas. La compañía programa conciertos de calíope tres veces al día, y la entrada de día incluye un concierto de calíope antes del embarque. Wikipedia señala que un calíope no puede variar su tono ni su volumen y que su afinación se desplaza con la temperatura del vapor, lo cual forma parte de su carácter. Wikipedia añade que los calíopes de vapor eran especialmente comunes en los barcos fluviales y en los circos, donde su sonido tan potente llegaba muy lejos.

• 32 notas.
• Una columna de vapor de cada silbato.
• Luces de colores al compás de las notas.

La sala de máquinas y la rueda

El Natchez es un vapor de rueda trasera, lo que significa que una única rueda de paletas en la popa lo impulsa. Sus dos máquinas de vapor de compuesto en tándem se construyeron en 1925 para el vapor de rueda trasera Clairton, y la compañía indica que los huéspedes pueden explorar la sala de máquinas de vapor. El Riverboat City of New Orleans es un tipo de embarcación diferente, utilizado en un principio como barco casino. Si una máquina de vapor es el motivo de su visita, pregunte qué barco se utiliza en su fecha. Wikipedia indica que se construyó en los astilleros Bergeron en Braithwaite, Luisiana, río abajo de su muelle del Barrio Francés.

Lo que abarca la narración

El billete promete una narración detallada de la historia de Nueva Orleans, y la compañía describe una narración en vivo del capitán sobre la historia del Barrio Francés a bordo del City of New Orleans. Ayuda conocer el contexto. Los colonos franceses fundaron Nueva Orleans en 1718, y la ciudad creció como puerto, la puerta de entrada para las mercancías que circulaban entre el interior de Norteamérica y el mundo atlántico. Antes de la Guerra Civil, el río estaba lleno de vapores, barcazas y veleros, y Nueva Orleans sigue siendo un puerto importante y un centro comercial para la Costa del Golfo. Un narrador que conoce esa historia da contexto a la ribera, y el Misisipi, el segundo río más largo de Estados Unidos, es el hilo que lo recorre todo.

Cubiertas, asientos y bares

Hay asientos disponibles en el interior y en zonas cubiertas de la cubierta, y la compañía describe múltiples bares a bordo y cubiertas al aire libre con vistas a la ribera. El billete destaca bares de servicio completo en cada cubierta y una carta de cócteles de temporada. Los cócteles, la cerveza y el vino se compran a bordo. El barco es para no fumadores tanto en el interior como en las cubiertas exteriores. En el Natchez se accede a las cubiertas superior e inferior solo por escaleras. En el City of New Orleans las tres cubiertas inferiores tienen acceso por ascensor y la cubierta de la azotea es solo por escaleras. El billete promete asientos en el interior y al aire libre, para que puedas moverte entre un asiento dentro y la barandilla fuera.

• Asientos en el interior.
• Asientos cubiertos en la cubierta.
• Cubiertas al aire libre para disfrutar de las vistas.
• Bares en cada cubierta, con bebidas que se compran a bordo.

Qué ponerse y llevar

Todos los cruceros de la compañía son informales, y recomienda un estilo informal elegante para el crucero de jazz con cena. El billete indica que puedes vestirte todo lo elegante que quieras. Se requiere calzado, ya que la norma a bordo es sin camisa, sin zapatos, sin servicio. Lleva una identificación con foto y tu fecha de nacimiento si piensas beber, porque debes tener 21 años o más para comprar alcohol y los camareros pueden pedírtela. Se aceptan pasaporte, permiso de conducir estadounidense e identificación militar o federal. Deja las bolsas voluminosas en tu hotel. La embarcación es para no fumadores en el interior y en las cubiertas exteriores, así que planifica cualquier pausa para fumar antes de embarcar.

• Calzado, porque la norma a bordo es sin camisa, sin zapatos, sin servicio.
• Identificación con foto y fecha de nacimiento si piensas beber.
• Ropa informal, o informal elegante para el crucero con cena.
• Su confirmación, con el punto de encuentro.

El clima y el río

La compañía navega llueva o haga sol. Solo cancela los cruceros cuando la Guardia Costera determina que habrá mal tiempo severo a lo largo del río. Los asientos cubiertos en el interior lo mantienen seco durante un chubasco. Si el pronóstico es desfavorable, consulte su bandeja de entrada y la página de reserva el mismo día, y recuerde que la cancelación depende de la evaluación de la Guardia Costera, no de un chubasco. La reserva incluye cancelación gratuita hasta 24 horas antes, que es el plazo que debe aprovechar si el pronóstico a largo plazo pinta mal, y el pago puede dejarse para más adelante.

Cómo llegar, estacionamiento y después

Los estacionamientos del Barrio Francés en Decatur Street y junto al muelle no son propiedad de la compañía ni los gestiona, y cobran tarifas por hora o por día. El estacionamiento no está incluido en la tarifa. Llegar al muelle, el estacionamiento y las propinas corren por su cuenta. Si va en coche, decida antes del anochecer dónde dejará el vehículo y pague por la duración del crucero más el tiempo que dedicará a llegar temprano. Después estará en el Barrio Francés, y Congo Square se encuentra justo al otro lado de Rampart Street.

Para quién no es este crucero

Hay algunos detalles que hacen que este crucero no sea la mejor opción, y conviene conocerlos antes de reservar. Si alguno aplica a su caso, la navegación diurna, un recorrido a pie o una cena en un restaurante pueden ajustarse mejor a sus planes que una travesía fija de dos horas que zarpa puntualmente. El crucero está pensado para huéspedes que disfrutan de sentarse, escuchar y contemplar el río, y se adapta menos a quien quiera estar en movimiento toda la velada o necesite la libertad de llegar a última hora.

• Huéspedes que no pueden subir escaleras, si su fecha utiliza el Natchez.
• Huéspedes que desean una cena certificada sin gluten o vegana.
• Quienes esperan bailar, ya que este es un crucero panorámico con asientos.
• Viajeros a quienes no les gusta un horario fijo, porque el barco zarpa puntualmente y no espera.
• Huéspedes que desean una cena tranquila sin música, ya que el jazz en vivo forma parte de la travesía.