Croisière jazz en bateau à vapeur : comment faire son choix

Ce que comprend le billet

Le billet est une croisière touristique sur le Mississippi d'environ deux heures, en soirée. Un capitaine raconte l'histoire de La Nouvelle-Orléans tandis que la ville et le fleuve défilent, un groupe joue du jazz néo-orléanais en direct et des bars à service complet sont présents sur chaque pont. Le dîner est une option supplémentaire à ajouter lors de la réservation. Le prestataire est Gray Line New Orleans, et la croisière se fait à bord du Steamboat Natchez ou du Riverboat City of New Orleans, deux navires de la New Orleans Steamboat Company. Les places sont à l'intérieur comme à l'extérieur. Le billet mentionne parmi ses points forts la narration en direct du capitaine, les occasions de photos et une carte de cocktails de saison, et les clients sur la page de réservation décrivent une soirée détendue plutôt qu'animée.

Soirée, journée ou brunch

La compagnie propose le même format de deux heures à d'autres moments de la journée, et c'est le premier choix à faire. Il y a une sortie de jour avec un déjeuner créole servi à l'assiette en option, un concert de calliope avant l'embarquement et du jazz en direct par les Steamboat Stompers, ainsi que des sorties brunch le week-end avec leur propre buffet. Le billet du soir mentionne quant à lui les Dukes of Dixieland et propose un buffet dîner. Choisissez le soir pour le dîner et la ville après la journée de travail, et la sortie de jour pour les vues à la lumière du jour ou lorsque vos soirées sont prises.

• Soirée : jazz en direct par les Dukes of Dixieland et buffet dîner en option.
• Journée : jazz en direct par les Steamboat Stompers et déjeuner servi à l'assiette en option.
• Brunch du week-end : une sortie distincte avec son propre buffet.

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Le coucher du soleil et la lumière

Le coucher du soleil tombe à une heure différente au fil de l'année, la sortie que vous choisissez détermine donc la durée de lumière du jour dont vous profitez. Le calendrier de réservation indique l'heure de départ de chaque sortie pour votre date, et il vaut la peine de la comparer avec un tableau des couchers de soleil pour vos jours de voyage si la dernière lumière sur l'eau compte pour vous. Une sortie qui commence à la lumière du jour peut se terminer dans l'obscurité, et inversement, le front de mer illuminé est donc un bonus plutôt qu'une promesse. Les clients sur la page de réservation louent les vues sur les gratte-ciel autant que la musique, et certains ayant navigué lors d'un départ plus tôt dans la soirée disent avoir attrapé le coucher du soleil ; privilégiez donc la sortie la plus tôt proposée pour votre date si le coucher du soleil est votre priorité.

Croisière seule : ce qui est inclus

Sans dîner, vous profitez tout de même de la croisière, de la musique live et de la narration. Les places assises sont à l'intérieur et dans les zones couvertes du pont ; des ponts à ciel ouvert sont prévus pour la vue, et les cocktails, bières et vins s'achètent à bord, avec une carte de cocktails de saison. Le bateau est non-fumeur à l'intérieur comme à l'extérieur. La formule croisière seule convient à une soirée où vous avez réservé un restaurant à terre, car la navigation de deux heures laisse le temps de s'y rendre, et c'est aussi l'option la plus simple pour un groupe dont les membres ont des envies différentes pour le dîner. Vous pouvez ajouter le dîner au moment de choisir la date : la décision n'a donc pas à être prise à l'avance.

Ajouter le dîner

Le dîner en option est un buffet de plats créoles préparés à bord, avec café et thé glacé inclus. La carte peut changer selon la saison et les disponibilités. Tous les plats sont préparés dans une cuisine commune, et la compagnie indique qu'elle ne peut pas préparer de repas individuels séparés pour des besoins alimentaires spécifiques ; elle ne recommande pas non plus ce menu aux personnes sensibles au gluten. Toute personne souffrant d'une allergie grave doit contacter la compagnie avant de réserver. La compagnie suggère une tenue décontractée chic pour la croisière jazz avec dîner, une simple recommandation plutôt qu'une règle. Choisissez le dîner pour l'ambiance de la soirée plutôt que pour un plat en particulier, car le billet précise que les plats de la carte peuvent changer.

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Les deux bateaux

Le Steamboat Natchez a été lancé en 1975 : c'est un bateau à roue arrière propulsé à la vapeur, doté d'un calliope à vapeur de 32 notes et d'une salle des machines que les invités peuvent explorer. Le Riverboat City of New Orleans est un navire jumeau, d'abord bateau-casino avant que la compagnie ne le réaménage pour La Nouvelle-Orléans. Il compte quatre ponts. La page de réservation indique le navire et le point de rendez-vous pour la date et l'option choisies ; la compagnie est la mieux placée pour répondre si le bateau compte pour vous, que ce soit pour la vapeur ou pour un accès sans marches. Aucun des deux navires n'est meilleur en tout point : le Natchez apporte la vapeur et le calliope, tandis que le City of New Orleans offre un ascenseur desservant les ponts inférieurs.

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Le groupe

Le billet mentionne les Dukes of Dixieland. La chronologie de la compagnie indique qu'ils sont devenus le groupe attitré de ses croisières jazz avec dîner en 1994. Le nom remonte à 1948, lorsque les frères Frank et Fred Assunto et leur père ont formé un groupe de renouveau du Dixieland de La Nouvelle-Orléans ; la formation a beaucoup changé depuis. Le billet décrit la musique comme du jazz swing de La Nouvelle-Orléans joué en live. Les groupes de Dixieland placent généralement une trompette ou un cornet, un trombone et une clarinette devant une section rythmique, la ligne mélodique improvisant autour des autres instruments.

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Places, escaliers et accès

L'accès dépend du bateau. Sur le Steamboat Natchez, les ponts supérieur et inférieur ne sont accessibles que par des escaliers. Sur le Riverboat City of New Orleans, les trois ponts inférieurs sont desservis par un ascenseur et le pont rooftop n'est accessible que par des escaliers. Le billet indique que le navire est accessible aux personnes à mobilité réduite, mais que le pont supérieur est accessible par des escaliers. Si une personne de votre groupe se déplace en fauteuil roulant ou a des difficultés avec les escaliers, appelez la compagnie avant de réserver et demandez quel navire navigue à votre date.

• Natchez : les ponts supérieur et inférieur ne sont accessibles que par des escaliers.
• City of New Orleans : ascenseur desservant les trois ponts inférieurs, escaliers pour le rooftop.

Avant de réserver : cinq questions

Cinq questions rapides décident de la plupart des soirées, et chacune prend moins d'une minute avec le calendrier de réservation ouvert. Répondez-y dans l'ordre et le reste de ce guide vous indique ce que chaque réponse signifie pour votre soirée. Si vos réponses orientent plutôt vers une croisière de jour ou une visite à pied, les cartes de la page d'accueil renvoient vers les deux, et les options sont décrites dans les sections ci-dessus et ci-dessous.

• Souhaitez-vous dîner à bord, ou avez-vous réservé une table à terre ?
• Quelqu'un dans votre groupe a-t-il besoin d'un régime particulier ou d'un accès de plain-pied ?
• Préférez-vous la lumière du jour, ou la soirée avec les quais illuminés ?
• La salle des machines à vapeur est-elle une raison d'y aller, ou n'importe quel bateau fait-il l'affaire ?
• Votre groupe compte-t-il dix personnes ou plus, au point que des billets physiques soient nécessaires ?

À qui cette expérience ne convient-elle pas

La croisière est une navigation panoramique avec places assises et musique, non une boîte de nuit, et quelques types de voyageurs seront plus heureux ailleurs. Si l'un de ces profils vous décrit, une autre soirée vous conviendra mieux, et la visite à pied de la page d'accueil est une alternative. Aucun de ces points n'est une critique de la croisière. Ce sont les inadéquations que les invités rencontrent le plus souvent sur le quai, et chacune est plus facile à régler au moment de la réservation que sur le ponton.

• Les invités qui ont besoin d'un accès de plain-pied à chaque pont du Natchez, où les ponts supérieur et inférieur ne sont accessibles que par des escaliers.
• Les invités qui ont besoin d'un dîner certifié sans gluten, végétalien ou casher, car la cuisine est partagée.
• Toute personne s'attendant à une piste de danse ou à une soirée tardive, la navigation durant environ deux heures.
• Les clients de moins de 21 ans qui souhaitent boire, car l'alcool est vendu aux clients de 21 ans et plus.

La réservation en pratique

Ouvrez le calendrier de réservation, choisissez votre date et consultez les horaires de navigation, puis ajoutez le dîner si vous le souhaitez. GetYourGuide indique que ce billet est souvent complet, ce qui rend les sorties du week-end et de haute saison particulièrement intéressantes à réserver tôt. Réservée via GetYourGuide, la croisière peut être annulée gratuitement jusqu'à 24 heures à l'avance, et le paiement peut être différé. Lisez le point de rendez-vous indiqué dans votre confirmation, car il peut varier selon l'option choisie, et arrivez au quai au moins une demi-heure avant le départ du bateau. Un groupe de dix personnes ou plus doit se munir de billets physiques pour embarquer, à retirer au Lighthouse Ticket Office derrière Jax Brewery ; prévoyez donc un délai supplémentaire pour l'enregistrement.

• Choisissez une date et une croisière.
• Ajoutez le dîner si vous le souhaitez.
• Conservez la confirmation et son point de rendez-vous.
• Arrivez au moins 30 minutes avant le départ.