Steamboat Natchez: o que esperar

A noite, por ordem

A noite decorre por uma ordem fixa. Chega ao cais, recolhe ou mostra o teu bilhete e embarca. O barco parte quase à hora prevista, o capitão inicia a narração e a banda toca enquanto a marginal desfila perante os teus olhos. Os cruzeiros da companhia embarcam antes da partida e navegam muito perto da hora prevista, pelo que a noite tem pouca folga no início. Se reservaste o jantar, comes do buffet enquanto navegas. Cerca de duas horas após a partida, atracas novamente ao cais. Nada na noite exige reserva para além do teu bilhete e, para o jantar, da opção que escolheste. As secções abaixo percorrem cada etapa, com o que a companhia diz sobre ela.

Encontrar o cais

O Steamboat Natchez atraca no Toulouse Street Wharf, e a companhia indica 400 Toulouse Street como a melhor morada para GPS. O seu Lighthouse Ticket Office situa-se atrás da Jax Brewery, e há quiosques de bilhetes de atendimento presencial espalhados pelo French Quarter. O ponto de encontro indicado no bilhete pode variar consoante a opção que selecionares, por isso lê o que consta na tua confirmação antes de partires, especialmente se a tua data usar o Riverboat City of New Orleans. Um táxi ou um serviço de transporte partilhado pode deixar-te em 400 Toulouse Street.

• Morada para GPS: 400 Toulouse Street.
• Bilheteira: o Lighthouse Ticket Office, atrás da Jax Brewery.
• Quiosques: quiosques de bilhetes de atendimento presencial espalhados pelo French Quarter.

Chegada e embarque

A companhia aconselha a chegar 30 minutos antes da partida, ou mais cedo, e indica que os barcos navegam muito perto da hora prevista. O bilhete refere que, nesta saída, o embarque começa uma hora antes da partida. Alguns hóspedes, na página de reserva, dizem que informações mais claras sobre o embarque e os horários seriam úteis e mencionam esperas no cais antes da partida, por isso lê a tua confirmação com atenção, mantém o teu grupo junto e combinem um ponto de encontro antes de chegarem ao cais, pois junta-se uma multidão à hora da partida. Um grupo de dez ou mais pessoas necessita de bilhetes físicos, recolhidos no Lighthouse Ticket Office, e o check-in demora mais tempo. Tem a tua confirmação à mão.

• Chega pelo menos 30 minutos antes da partida.
• Tem a tua confirmação à mão.
• Recolham primeiro os bilhetes físicos se o vosso grupo for de dez ou mais pessoas.
• Dirijam-se ao ponto de encontro indicado na vossa confirmação.

O calliope

O calliope a vapor do Natchez tem 32 notas e foi feito à medida para ecoar os instrumentos da Idade Dourada. Uma pluma de vapor irrompe por cima de cada apito que toca, e luzes coloridas piscam ao ritmo das notas. A companhia agenda concertos de calliope três vezes por dia, e o bilhete diurno inclui um concerto de calliope antes do embarque. A Wikipedia refere que um calliope não consegue variar o seu tom ou volume e que a sua afinação oscila com a temperatura do vapor, o que faz parte do seu caráter. A Wikipedia acrescenta que os calliopes a vapor eram especialmente comuns em barcos fluviais e em circos, onde o seu som muito alto se ouvia a grande distância.

• 32 notas.
• Uma pluma de vapor por cada apito.
• Luzes coloridas ao ritmo das notas.

A casa das máquinas e a roda

O Natchez é um barco de rodas de popa movido a vapor, o que significa que uma única roda de pás na traseira o impulsiona. Os seus dois motores a vapor tandem-compound foram construídos em 1925 para o barco de rodas de popa Clairton, e a companhia afirma que os hóspedes podem explorar a casa das máquinas a vapor. O Riverboat City of New Orleans é um tipo diferente de embarcação, inicialmente utilizada como barco-casino. Se é um motor a vapor que o leva a embarcar, pergunte qual é o barco da sua data. A Wikipedia indica que foi construído nos Bergeron Shipyards, em Braithwaite, Louisiana, rio abaixo do seu cais no French Quarter.

O que a narração abrange

O bilhete promete uma narração detalhada da história de Nova Orleães, e a empresa descreve uma narração ao vivo do capitão sobre a história do French Quarter a bordo do City of New Orleans. Convém conhecer o essencial. Os colonos franceses fundaram Nova Orleães em 1718, e a cidade cresceu como porto, a porta de entrada para mercadorias que circulavam entre o interior da América do Norte e o mundo atlântico. Antes da Guerra Civil, o rio enchia-se de barcos a vapor, barcaças e navios à vela, e Nova Orleães continua a ser um porto importante e um centro comercial da Costa do Golfo. Um narrador que conhece esta história dá contexto à frente ribeirinha, e o Mississippi, o segundo rio mais longo dos Estados Unidos, é o fio condutor que a atravessa.

Convés, lugares sentados e bares

Há lugares sentados disponíveis no interior e em zonas cobertas do convés, e a empresa descreve vários bares a bordo e convés ao ar livre com vistas para a frente ribeirinha. O bilhete destaca bares com serviço completo em todos os convés e um menu sazonal de cocktails. Os cocktails, a cerveja e o vinho são comprados a bordo. O barco é para não fumadores tanto no interior como nos convés exteriores. No Natchez, os convés superior e inferior só são acessíveis por escadas. No City of New Orleans, os três convés inferiores têm acesso por elevador e o convés de topo só é acessível por escadas. O bilhete promete lugares sentados no interior e no exterior, para que possa alternar entre um lugar lá dentro e a amurada lá fora.

• Lugares sentados no interior.
• Lugares sentados em zona coberta do convés.
• Convés ao ar livre para apreciar a vista.
• Bares em todos os convés, com bebidas compradas a bordo.

O que vestir e levar

Todos os cruzeiros da empresa são casuais, e recomenda-se traje casual elegante para o cruzeiro de jazz com jantar. O bilhete indica que pode vestir-se com toda a elegância que quiser. É obrigatório calçar sapatos, pois a regra a bordo é sem camisa, sem sapatos, sem serviço. Leve um documento de identificação com fotografia e data de nascimento se tenciona beber, porque é preciso ter 21 anos ou mais para comprar álcool e os empregados de mesa podem pedir. São aceites passaporte, carta de condução dos EUA e identificação militar ou federal. Deixe as malas volumosas no hotel. A embarcação é para não fumadores no interior e nos convés exteriores, por isso planeie qualquer pausa para fumar antes de embarcar.

• Sapatos, porque a regra a bordo é sem camisa, sem sapatos, sem serviço.
• Documento de identificação com fotografia e data de nascimento se tenciona beber.
• Roupa casual, ou casual elegante para o cruzeiro com jantar.
• A sua confirmação, com o ponto de encontro.

O tempo e o rio

A empresa navega com chuva ou sol. Só cancela os cruzeiros quando a Guarda Costeira determina que haverá mau tempo ao longo do rio. Os lugares cobertos no interior mantêm-no seco durante um aguaceiro. Se a previsão for má, consulte a sua caixa de entrada e a página de reserva no próprio dia e tenha em conta que o cancelamento depende da avaliação da Guarda Costeira, não de um aguaceiro. A reserva inclui cancelamento gratuito até 24 horas antes, que é a janela a utilizar se a previsão a longo prazo parecer má, e o pagamento pode ser deixado para mais tarde.

Como chegar, estacionamento e depois

Os parques de estacionamento do French Quarter na Decatur Street e junto ao cais não pertencem à empresa nem são geridos por ela, e cobram tarifas horárias ou diárias. O estacionamento não está incluído no preço. Chegar ao cais, estacionar e as gorjetas ficam ao seu encargo. Se for de carro, decida onde vai deixar o carro antes do anoitecer e pague pela duração do cruzeiro mais o tempo que passará a chegar cedo. Depois, estará no French Quarter, e a Congo Square fica mesmo do outro lado da Rampart Street.

Para quem isto não é indicado

Há alguns aspetos que tornam este cruzeiro pouco adequado, e é melhor conhecê-los antes de reservar. Se algum se aplicar, o passeio diurno, uma visita a pé ou um jantar num restaurante podem servir melhor os seus planos do que um cruzeiro fixo de duas horas que parte à hora marcada. O cruzeiro é recompensador para quem gosta de se sentar, ouvir e observar o rio, e é menos indicado para quem quer estar em movimento toda a noite ou precisa de liberdade para chegar à última hora.

• Hóspedes que não conseguem subir escadas, se a sua data utilizar o Natchez.
• Hóspedes que pretendem um jantar certificado sem glúten ou vegano.
• Quem espera dançar, uma vez que se trata de um cruzeiro de sightseeing com lugares sentados.
• Viajantes que não gostam de horários fixos, porque o barco parte à hora marcada e não espera.
• Hóspedes que pretendem um jantar tranquilo sem música, uma vez que o jazz ao vivo faz parte do passeio.